Le récit des obsèques du Général de Gaulle à Colombey le 12 novembre 1970 par celui qui en fut un des acteurs privilégiés constitue le «prétexte» historique de cet essai sur le métier de soldat.
Cet hommage rendu à l'homme du 18 juin 1940 conduit l'auteur à poser la question centrale de la discipline, celle de l'obéissance du soldat, et par conséquent de sa relation au politique, de sa place dans la société et de sa fonction au service de la nation.
Question récurrente à travers les âges successifs, du guerrier au chevalier et au technicien, y compris dans sa dimension africaine, mais question à nouveau imposée en ce temps de crise et de renouveau de la violence : le soldat doit-il se satisfaire de sa fonction de «pompier international» ?
Il semble bien que, face à la montée de cette violence contemporaine et à ses acteurs troubles, dans un monde profondément déstabilisé, il faille faire confiance à un de ceux qui incarnent le service de la patrie et le sens du bien commun. Le soldat doit retrouver un rôle plus conforme aux enjeux et toute sa place au cœur de la société comme au centre de la nation : celle de protecteur de la collectivité.
