La génération actuelle des techniques d'information et de communication (Internet, les réseaux, le multimédia) offre d'extraordinaires possibilités pour accéder au savoir, pour éduquer, se former et pour moderniser le système d'enseignement. Mais, l'innovation technologique, surtout celle qui consiste à implanter les technologies de l'information et de la communication (TIC), n'est productive et efficace que si elle s'accompagne de changements organisationnels. L'analyse de l'enseignement à distance permet de décrire le lien «techniques/organisation» et d'observer les changements. On passe d'un système artisanal à un système industriel, centré davantage sur les clients (élèves, étudiants, stagiaires) que sur les prescripteurs (formateurs, enseignants). Toute l'économie de la formation s'en trouve bouleversée dans la mesure où l'essentiel des ressources ne finance plus en quasitotalité les dépenses de personnel.
L'enjeu est donc davantage stratégique qu'opérationnel ; il ne s'agit pas de déterminer l'utilité des TIC pour les professeurs mais de définir l'objectif de leurs usages : elles peuvent abaisser les coûts de la formation sous réserve qu'elles puissent déployer leur potentiel dans une organisation adéquate. Les questions que pose leur implantation sont d'ordre organisationnel et économique plus que d'ordre pédagogique.
