En 1759, en pleine guerre de Sept Ans, la France conçut le projet d'envahir la Grande-Bretagne. Un corps expéditionnaire fut rassemblé dans le golfe du Morbihan. Il devait être acheminé vers l'Ecosse, sous la protection de l'escadre de Brest commandée par le maréchal de Conflans. Les préparatifs de l'opération traînèrent en longueur. A la mi-novembre, enfin, l'escadre quitta Brest et fit route vers le Morbihan pour y prendre son convoi. Elle n'arriva pas à destination : le 20 novembre, près des roches des Cardinaux, entre Belle-Ile-en-Mer et Le Croisic, elle fut défaite par les navires anglais de l'amiral Hawke. Les vingt et un vaisseaux français furent dispersés ou coulés ; le navire amiral, le Soleil Royal, vint se saborder au Croisic. La défaite navale française des Cardinaux mit un point final à l'ambitieux projet d'invasion de la Grande-Bretagne.
