Les attentats du 11 septembre ont mis en évidence les caractéristiques du nouveau contexte stratégique : la violence, multiforme, a remplacé la guerre. Les crises subites dévoilent de nouveaux dangers, entraînent incertitude et chaos, provoquent la rupture des schémas de pensée établis. Les réponses planifiées ne suffisent plus. Il faut s'organiser dans l'urgence, traiter une multitude d'informations difficiles à collecter, prendre des décisions stratégiques avec une part d'inconnu importante, adapter les solutions aux évolutions des situations.
Ce travail, normalement réparti au sein d'une cellule de crise au niveau politique, a été analysé étape par étape à partir de la date du 11 septembre. La méthodologie employée est explicitée et aboutit à la reconstitution des options qui s'offraient aux décideurs de la Maison Blanche et du Pentagone. Elle permet de comprendre les événements et leur déroulement et démontre la nécessité de disposer d'une capacité à traiter les crises globalement et au plus haut niveau, sans négliger aucun domaine : les secours, les mesures préventives, la coopération policière, l'activité diplomatique, les opérations militaires ou encore la lutte contre le financement des réseaux terroristes.
L'Europe, qui se dote d'une capacité de prévention et de gestion de crise, a le devoir de tirer des leçons de cette épreuve et de la manière dont elle a été surmontée. Ce n'est qu'avec ce travail d'observation et d'analyse, effectué sans a priori pour en tirer des enseignements, qu'elle parviendra aux objectifs qu'elle a définis dans ce domaine.
