Joseph Tézenas du Montcel a vécu la première guerre mondiale comme combattant
de 1re ligne, trois ans durant, de 1915 à 1918. Jour après jour, pour essayer de
comprendre le paroxysme de violence et d'horreur dans lequel il est plongé, il rédige
des notes et carnets ; il les rassemble en 1960 dans un ouvrage manuscrit qu'il intitule
L'Heure H, étapes d'infanterie. Il y livre dans toute leur vérité et parfois toute leur crudité
les impressions et souvenirs non édulcorés d'un poilu du Front immergé dans le vécu des
tranchées.
Cet ouvrage nous parle d'une voix très forte. Il est le témoignage parfois critique
mais toujours sincère d'un adolescent patriote devenu adulte à l'épreuve du feu, transmettant
une expérience de la peur et du courage qui parle toujours aussi fort au lecteur
d'aujourd'hui. Il apporte une réflexion particulièrement passionnante sur la guerre et
l'immense paradoxe du fait militaire : rien de plus inhumain que la guerre et pourtant,
au-delà de l'horreur, l'homme s'y révèle dans son humanité la plus sublime.
