La culture des problèmes publics est un livre précurseur. Il raconte les péripéties de
l'histoire du problème public de l'alcool au volant aux États-Unis. Joseph Gusfield
enquête sur les opérations accomplies par les agences administratives, les commissions
parlementaires, les bureaux de statistiques, les laboratoires de recherche et les organes de
presse. Il analyse les stratégies des producteurs et des distributeurs d'alcool, des
entreprises d'automobiles et des compagnies d'assurances pour se dédouaner de toute
culpabilité. En empruntant à la dramaturgie et à la rhétorique, il se lance dans une analyse
culturelle des mises en scène et en argument de la responsabilité causale et politique des
accidents. Gusfield reste de ce point de vue inégalé : ses propositions ont rarement été
reprises par la sociologie des problèmes publics ou par la sociologie de l'action publique.
Dans une longue postface, Daniel Cefaï restitue l'oeuvre de Gusfield dans son
environnement intellectuel l'héritage de la tradition de Chicago, la sociologie du droit
des années 1960 et celle, émergente, des sciences et des techniques, l'ethnométhodologie,
l'anthropologie symbolique de Victor Turner ou la critique littéraire de Kenneth Burke.
