Le Conseiller d'Estat ou Recueil général de la politique moderne est l'un
des grands traités politiques du XVIIe siècle. Son auteur, Philippe de Béthune,
diplomate réputé et fin connaisseur de la vie publique, a écrit un livre
étonnant de philosophie politique, de stratégie, d'économie et d'urbanisme.
OEuvre d'un homme de cour, habitué à côtoyer les princes, il est le produit de
la réflexion et de l'expérience d'un personnage singulier, mais aussi d'une
époque insolite de mutation entre deux mondes, - celui de la Renaissance,
des guerres de religion et des troubles de la Ligue, et celui de l'absolutisme
monarchique et de l'État moderne, - marquée par une transformation
profonde des valeurs politiques et morales.
Personnalité peu commune, qui a voyagé à travers toute l'Europe, qui
par deux fois a été ambassadeur à Rome et qui a bénéficié d'une longévité
remarquable, Philippe de Béthune est le frère puîné de Sully. Il naît sous
Charles IX, commence sa carrière comme mignon, dans l'entourage de
Joyeuse, l'archi-favori d'Henri III, sert Henri IV, Louis XIII, Richelieu et
termine sa vie sous le ministériat de Mazarin.
Publié en 1633, avec l'accord du cardinal ministre, Le Conseiller d'Estat
n'a jamais été réédité depuis 1684. Cette nouvelle édition est précédée d'une
longue introduction sur l'art politique de la première moitié du XVIIe siècle
et le paysage mental de l'époque.
