Si la Première Guerre mondiale a duré aussi longtemps, c'est à cause de cette bataille menée en août 1914 en Lorraine et dans l'Ardenne belge, et qu'on appelle la bataille des Frontières. Et pourtant, personne, ou presque, ne la connaît. Elle est la plus grande victoire de l'armée allemande de tout le conflit car ses conséquences économiques sont énormes : l'Allemagne met la main sur le riche bassin minier lorrain sans lequel elle n'aurait pu tenir quatre années. Elle est aussi l'échec de la première offensive française, celle conçue par Joffre et menée par des centaines de milliers de pantalons rouges. Enfin, cette confrontation est un bain de sang. Le choc principal, qui se déroule le 22 août 1914, tue plus de soldats français qu'aucune autre journée de l'histoire nationale. En quelques heures, c'est l'équivalent des pertes de toute la guerre d'Algérie, pendant huit ans ! Dans la seule bataille de Rossignol sont tombés autant de soldats français que lors du siège de Dien Bien Phu, qui a pourtant duré plusieurs mois.
Cinq années ont été nécessaires à son auteur pour en étudier le déroulement, récuser bon nombre d'idées reçues sur la manière dont la France et ses soldats sont entrés dans la guerre 1914-1918. Il s'agit bien d'un ouvrage capital qui, en vue du centenaire de la Grande Guerre, exhume du néant une page majeure de l'histoire nationale et européenne.
