Quatrième de couverture Les villes constituent un carrefour privilégié de l'histoire économique, sociale, politique et culturelle et cette pensée a constamment guidé les trois auteurs de cet ouvrage. Au long d'une étude chronologique, ils ont analysé l'évolution des sociétés urbaines et de la gestion municipale, sous l'influence conjuguée de l'industrialisation et du développement des villes, en la reliant aux transformations profondes subies par le cadre de ces cités. L'urbanisation progressa lentement au cours de la première moitié du XIXe siècle. Les débuts de l'industrialisation engendrèrent néanmoins des tensions dans les sociétés citadines traditionnelles confrontées à l'extension du paupérisme. Ces problèmes sociaux qui occupèrent la pensée de la bourgeoisie libérale ne furent pas étrangers aux événements révolutionnaires de 1848, dont Cologne, Berlin, Vienne et Prague furent le théâtre. Sous l'influence des facteurs démographiques (mouvement naturel et migrations internes) et d'une accélération de l'industrialisation, 48 «,grandes villes » s'étaient développées dans les Etats Fédérés allemands dans la seconde moitié du siècle. A la veille du premier conflit mondial, Berlin et Vienne figuraient au nombre des grandes métropoles. Elles étaient également des foyers culturels européens de tout premier ordre, alors que Prague demeurait un grand centre de la pensée allemande dans cette Mitteleuropa.
