Le premier Moyen Age n'a pas toujours bonne réputation. Siècles violents, siècles «barbares» ou «siècles de fer», ces temps, écartelés entre la puissance de l'Empire romain et le rayonnement du Moyen Age central, apparaissent traditionnellement comme des moments de rupture avec une Antiquité plus sereine dont ils sont néanmoins, à bien des égards, l'aboutissement.
S'appuyant sur une documentation large, archéologique et textuelle, les auteurs ont tenté de mesurer l'évolution de l'Occident durant ces quatre siècles, qui héritent à la fois de Rome et des mondes germaniques. S'esquissent alors les fondements de la société médiévale et les prémices d'une identité chrétienne : l'Europe, qui prend conscience d'elle-même, se pense désormais comme créatrice de sa propre culture et de sa propre histoire.
Dominique Alibert est maître de conférences à l'Institut Catholique de Paris. Ses recherches portent sur les représentations sociales, politiques et religieuses du premier Moyen Age.
Catherine de Firmas est Agrégée de l'Université et enseigne à l'Université des Antilles et de la Guyane. Ses travaux portent principalement sur les structures sociales du monde franc.
