Haute figure de l'Ecole française de spiritualité, fondateur de l'Oratoire et précurseur dans le domaine de la formation du clergé, Pierre de Bérulle (1575-1629) n'est pas un théologien de profession ; il se méfie «de la théologie des écoles», nous dirions aujourd'hui «d'une théologie seulement intellectuelle». Il est un spirituel et un homme d'action.
Cependant, face aux critiques et aux calomnies dont il est l'objet, il prend la plume. Il laisse alors voir l'ampleur de son érudition et de ses lectures. Il manifeste un étonnant souci de rigueur dans le raisonnement, d'exactitude dans la doctrine et de précision dans l'expression. Il connaît bien, et fait siennes, les aspirations de son temps, sans se laisser néanmoins aveugler par les modes théologiques et les exagérations simplistes. Il se montre ainsi un précurseur en même temps qu'un guide sûr, qu'il s'agisse de la liberté chrétienne, de l'humanisme, de la kénose ou de la «mort de Dieu».
