Longtemps mal connu, le Nord,
région mythique par excellence,
a joué un rôle important dans
l'imaginaire collectif de l'Occident. Il a
fallu des siècles pour qu'on apprenne
à en cerner les contours - au XVIIIème
siècle encore, la Laponie n'était guère
inventoriée. En revanche, les hommes
du Nord se sont signalés à l'attention
internationale de diverses manières, la
plus explosive se situant à l'époque des
viking (800 - 1050). L'histoire des pays
nordiques révèle un passé plus tumultueux
qu'on ne l'imagine d'ordinaire,
ce qui donne tout son prix à l'esprit de
paix qui anime aujourd'hui ces peuples
devenus des modèles de civisme, de
tolérance et de démocratie. La nature
du Grand Nord, unique en son genre,
a toujours nourri les rêves des voyageurs.
Dans l'Ancien Continent, seules
la Norvège, la Suède, la Finlande et l'Islande
offrent encore des terres vierges.
Cet environnement magnifique mais
rude a façonné les mentalités. Les hommes
ont dû, autant qu'ils le pouvaient,
apprivoiser les forces élémentaires,
développer des techniques de survie
et déployer des trésors d'ingéniosité
pour tirer parti des ressources souvent
limitées dont ils disposaient. Outre des
paysages superbes, on découvre aussi
dans les pays nordiques une culture et
une civilisation aussi vigoureuses qu'originales,
et cette dimension humaine
n'est pas la moins attachante.
