«Une nuit du mois d'août, sous la pleine lune, je franchissais secrètement, à quatre
pattes, la frontière entre la Bohême et la Bavière - une pauvre serviette pour tout
bagage.» Ainsi l'écrivain tchèque Jan Cep (1902-1974) évoque-t-il dans son essai
autobiographique Ma soeur l'angoisse la façon dont, le 15 août 1948, il a fui la
Tchécoslovaquie devenue communiste six mois auparavant.
Il choisit tout naturellement la France pour sa «deuxième patrie», cette France
qu'il crut bien connaître et qui lui donna de précieuses amitiés littéraires dans les
figures d'Henri Pourrat et de Georges Bernanos, dont il traduisit les oeuvres, et
aussi une famille après son mariage en 1954 avec la fille du critique littéraire
Charles Du Bos. Or, l'exil s'avère pour Cep, comme pour tant d'autres écrivains
de l'Europe centrale et de l'Est, une rude épreuve existentielle. Comment la
supporta-t-il ? Quel accueil la France d'après-guerre lui réserva-t-elle ? Pourquoi
ne parvint-il pas à accomplir son rêve de devenir un écrivain d'expression
française ? Quelles traces ce bouleversement de l'exil laissa-t-il dans sa création
littéraire ? Telles sont les questions auxquelles la monographie de Jan Zatloukal
apporte les réponses et tâche ainsi de refermer la lacune représentée par l'exil dans
la biographie de l'écrivain tchèque, aussi bien que dans les relations culturelles
entre ses deux «patries».
