Lorsque la course automobile recommença, en septembre 1945, les coureurs n'avaient à leur disposition que des voitures datant d'avant la guerre. Au premier Championnat du monde des conducteurs de F1, en 1950, si la majorité des voitures était de construction récente, ce furent encore des Alfa Romeo d'avant-guerre qui s'imposèrent ; on n'observa d'ailleurs pas de modification radicale dans l'architecture des voitures. Les deux premières saisons de ce championnat furent marquées par le duel entre les Alfa Romeo de 1 500 cm3 à compresseur et les Ferrari 4 500 cm3 non suralimentées. Celles-ci, qui ne firent leur apparition que dans le courant de la saison 1950, s'inclinèrent de peu en 1951, date à laquelle Fangio remporta pour Alfa Romeo son premier titre, à l'âge de quarante ans. Faute d'une participation suffisante en Formule 1, les saisons 1952 et 1953 se disputèrent avec des Formule 2 ; Ferrari les domina totalement, ne perdant qu'une seule course. A partir de 1954, la cylindrée de la Formule 1 fut fixée à 2 500 cm3. Pendant les deux saisons 1954 et 1955, c'est à Fangio, passé chez Mercedes, que revint la victoire. Disposant d'un budget très supérieur à celui de ses rivales, cette firme était quasi imbattable et il fallut des incidents techniques pour que Ferrari parvienne à la battre à trois reprises. Toutes les victoires de Mercedes, sauf une, vinrent s'inscrire au palmarès du champion argentin.
