Hélicoptères au coeur de l'action

Dès le IV^e siècle av. J.-C., les Chinois faisaient voler de petits jouets sur le principe de l'hélicoptère pour fasciner les enfants. Mais il faut attendre le 13 novembre 1907 pour assister au premier vrai décollage, sans élan, d'une machine plus lourde que l'air avec un homme à bord. Cette date est citée dans toutes les histoires de l'aviation comme étant celle du premier vol libre d'un hélicoptère avec son pilote.

La grande épopée mondiale des voilures tournantes est en marche avec ses performances, ses technologies mais aussi ses incidents, ses accidents et ses drôles de noms de modèles : Puma, Gazelle, Fennec, Écureuil, Dauphin, Tigre, Caracal... sans relation aux oiseaux pouvant incarner le mythe d'Icare. Si le premier engagement opérationnel d'hélicoptères français eut lieu durant la guerre d'Indochine (pour des missions sanitaires), les Américains, lors du conflit au Vietnam, en firent un usage systématique axé sur le transport et l'appui des troupes au sol, symbolisé par l'emblématique Bell Huey, au point que l'on surnommera ce conflit "la guerre de l'hélicoptère".

Cette période a vu l'essor de l'emploi des hélicoptères au combat, de la mission de soutien aux blessés vers celle de l'appui des feux. Aujourd'hui, les missions dévolues à l'hélicoptère paraissent illimitées tant dans le milieu militaire et civil dans une incroyable diversité que Léonard de Vinci (dessinateur de la vis aérienne considérée comme étant l'ancêtre de l'hélicoptère moderne) n'aurait pu imaginer.

Sauvetage en montagne, sur terre, sur mer, surveillance maritime, aérienne et routière, lutte anti-sous-marine, antichar, combat, recherche, reconnaissance, filature, lutte anti-terroriste, transport d'hommes, de fret, évacuation sanitaire, lutte contre les feux de forêt, épandage... la liste est infinie. Pour l'Armée de terre, la Marine, les Douanes, l'Armée de l'air, la Gendarmerie, la Sécurité Civile et le Samu, l'hélicoptère est devenu un outil indispensable dans l'accomplissement de leurs missions respectives.