De la Nouvelle Héloïse, lettres de deux amans, habitans d'une petite ville au pied des Alpes (1761) aux lettres des soldats de l'an II (1792) originaires de Riom, il n'y a qu'un pas (entre deux provinces), un instant (un quart de siècle) et pourtant un abîme linguistique les sépare : comment donc repérer les plans de faille, circonscrire les zones de glissement, décrire la pluralité des sous-systèmes coexistant à l'intérieur d'un même système ? Comment achever d'ébranler le mythe simplificateur d'un idiome homogène fondateur de toute synchronie en mesurant les interactions partielles et réciproques de ces ensembles concurrents ? Comment enfin déceler sous l'immobilité apparente d'une langue traditionnellement et académiquement contrôlée les indices de son évolution ?
Le Groupe d'Etude en Histoire de la Langue Française se proposait ainsi pour son 4e Colloque International une excursion hors-norme dans les sentiers peu battus de la diachronie non conventionnelle, à la recherche de l'Usage tel qu'il se dit - et s'écrit - aux divers moments de sa durée lorsque la règle correctrice desserrant son emprise laisse percevoir des points ou des zones fragiles, instables, lieux "sensibles" où s'élabore obstinément l'histoire de la langue. Lettres de la Haute Noblesse du Grand Siècle ou des Conscrits de la Révolution. Journal de Ménétra, compagnon-vitrier autodidacte ou de Panon Desbassayns, bourgeois de l'Ile Bourbon de passage pour quelques années en France. Parole semi-publique des procès-verbaux des Comités de Surveillance Révolutionnaire et parole résolument marginalisée des régionalismes, des parlers stigmatisés par la norme...
