Fixer la valeur monétaire des enfants : du travail des champs à l'industrie hollywoodienne (1870-1930)

En 1896, les parents d'un enfant de 2 ans poursuivirent la Southern Railroad Company of Georgia pour le décès de leur fils dans un accident ferroviaire. Ils plaidèrent en vain que l'enfant leur rendait des services précieux « en allant faire des courses chez les voisins, en surveillant et en amusant leur cadet ». En 1979, un enfant âgé de 3 ans mourut intoxiqué par une dose mortelle de fluorure dans une clinique dentaire publique ; le jury de la Cour suprême de l'Etat de New York accorda 750 000 dollars aux parents.

Que s'est-il passé entre ces deux dates ? Viviana A. Zelizer montre comment s'est opéré, entre 1870 et 1930, un double mouvement de sacralisation de l'enfance et de monétarisation de l'économie. Dédommagements, assurances-décès, adoption... À travers une série de controverses, ce livre retrace la genèse et les contradictions d'un XX^e siècle qui interdit de penser économiquement les affects tout en ne cessant d'en fixer le prix. Devenu un classique aux Etats-Unis mais inédit en français, il ouvre de précieux horizons pour qui souhaite rompre avec ce modèle économique et moral.

« Quelle est la nature générale de la relation entre facteurs économiques et non économiques, entre le prix et la valeur, dans la vie sociale. »