La Fièvre de l'or raconte l'ascension d'un spéculateur de la fin des
années 1880, sur fond de déclin de la noblesse et de l'effacement
progressif de la vieille bourgeoisie plus traditionnelle. Son héros est
l'archétype du nouveau riche : un homme d'affaires catalan, d'humble
origine, obsédé par les affaires et par l'ascension sociale, dur,
énergique mais vaniteux et sensible à la flatterie. Ce roman, proche par
le sujet de L'Argent de Zola, rend admirablement compte de la société
barcelonaise des années 80-88 et apparaît comme une chronique
acerbe de la nouvelle bourgeoisie issue de la révolution industrielle
et marquée par l'idéologie positiviste. La spéculation vinicole qui avait
donné le coup d'envoi à la fièvre de l'or l'arrêta brutalement lorsque
le Phylloxera Vastatrix s'attaqua au vignoble catalan et anéantit
385 000 hectares de vignes dans les provinces de Barcelone.
Un siècle plus tard, la société a changé mais la spéculation fait toujours
rage. Se replonger dans la fièvre de ces années-là, nous permet de
constater que les passions des hommes demeurent inchangées.
