La basse vallée du Rhône a constitué,
depuis le début du XIIe siècle, une aire
privilégiée pour les ordres du Temple
et de l'Hôpital. Ces deux ordres militaires
y établirent un dense réseau de
maisons rassemblant autour d'elles un
important patrimoine foncier. Présentes
en ville comme à la campagne, ces
commanderies tissèrent des liens étroits
avec la société laïque, notamment
l'aristocratie, et exercèrent un intense
rayonnement spirituel.
Avec l'exemple des Templiers, cette enquête analyse l'originalité
d'une nouvelle expérience religieuse alliant idéal monastique et
éthique guerrière et étudie les modalités de son intégration dans les
sociétés méridionales. La familiarité des Provençaux avec l'idée de
guerre sainte, la réforme ecclésiastique, l'intérêt porté par les dynasties
comtales de Provence et de Toulouse et l'état intermédiaire du moine-soldat
expliquent le succès de cet ordre.
Pourtant, dès le XIIIe siècle, la nouvelle conjoncture marquée par
les fièvres anticléricales, les croisades politiques et l'affirmation de
l'État princier ne remet-elle pas en cause la vocation du monachisme
militaire ? Quelle fut, d'autre part, sa capacité d'adaptation face à
l'évolution des pratiques pieuses et à la normalisation de la vie
religieuse imposée par l'institution ecclésiale ?
