L'idée de contrat social accompagne l'ensemble de la pensée politique moderne, au point d'y faire fonction de modèle. L'idée de contrat social. Genèse et crise d'un modèle philosophique se présente comme une histoire philosophique de cette idée. Déconcertante, cette histoire connaît un commencement problématique, une longue éclipse tout au long du XXe siècle, et un fracas-sant retour dû en grande partie à John Rawls. L'idée de contrat en a gagné une vigueur inattendue, qui en fait, à présent, un des concepts les plus fondamentaux et des plus discutés de la philosophie politique contemporaine.
L'importance des débats contemporains relatifs à la pertinence du contractualisme repose sur le fait que le modèle du contrat concerne plusieurs questions différentes, mais toutes fonda-mentales. Il est notamment remarquable que si, aujourd'hui, l'emploi du modèle contractuel pour penser l'unité du corps politique ou la souveraineté nationale est mis à mal, la question de la justice sociale demeure plus que jamais au centre des questions qu'il suscite. C'est ce dont attestent les études réunies dans ce volume, par la divergence même de leurs points de vue.
