Le thème retenu de l'homme et l'animal pour les classes préparatoires scientifiques - à travers trois auteurs et trois genres fort différents : La Fontaine, Condillac et Kafka - délimite à dessein un vaste sujet d'étude qu'il convient d'aborder systématiquement. De Renart (qui s'appelait alors Goupil) au Lapin blanc d'Alice, de l'animal-machine cartésein au cafard de Kafka, du poète qui priait « pour aller au Paradis avec les ânes » aux chiens de Pavlov, les rapports que l'homme entretient avec l'animal ne cessent de nous renvoyer à notre propre identité/intimité. Comment les définir l'un par rapport à l'autre ? Comment faire coexister les concepts d'humanité et d'animalité que des siècles de justification ont cherché à rendre irrémédiablement irréductibles l'un à l'autre ? Que trouvera-t-on en s'interrogeant sur l'altérité, dans ces fragiles sous-ensembles dont les intersections ne cessent de susciter l'étonnement ?
L'exercice de la dissertation requiert, par ailleurs, une approche méthodologique stricte. Il s'agit donc d'envisager l'articulation entre forme et fond, en une démarche parallèle, conformément à la chronologie des textes et ce, afin de nourrir la réflexion de l'étudiant tout en lui permettant de progresser vers la rédaction d'un texte structuré, argumenté, pertinemment illustré, apportant une réponse précise à la problématique soulevée par le sujet.
C'est là le but de cet ouvrage. Les thématiques seront en effet abordées d'abord sous forme de dissertations consacrées à l'un des auteurs puis sous l'angle de sujets de synthèse portant sur les trois textes du programme.
