Il était temps de retracer l'histoire de la physique nucléaire. Bernard
Fernandez vous prend par la main pour vous guider à travers les méandres
d'une science compliquée mais passionnante. Utilisant la langue française
ordinaire, sans jargon scientifique ni formules mathématiques, il s'adresse à la
fois aux lecteurs spécialisés, à qui il offre une perspective historique de leur
science, et à l'honnête homme, qui désire s'informer sans posséder de
connaissances scientifiques particulières. Dans ce récit toujours vivant se
mêlent personnages connus et moins connus, théories élaborées dans
l'enthousiasme et parfois démolies ensuite, protocoles d'expériences et
descriptions minutieuses d'instruments. Une idée-force du livre est en effet que
jamais la théorie ne doit s'affranchir de la réalité expérimentale. Quelques
bombes éclatent. Des bombes intellectuelles, excitantes pour l'esprit, mais
aussi des bombes matérielles, destructrices et terrifiantes. Sous les yeux du
lecteur s'élabore le paysage tourmenté d'une science qui a su attirer à elle des
serviteurs passionnés et désintéressés, qui fut choyée par des hommes
politiques tout à fait intéressés, qui a offert aux savants, devenus ensuite plus
modestement des chercheurs, l'occasion d'éclaircir quelques-uns des mystères
de la nature. Devenir adulte, c'est renoncer à certaines illusions. Adulte, la
physique nucléaire a dû perdre l'illusion de pouvoir énoncer en une théorie
simple et élégante la structure de la matière nucléaire, et accepter la définitive
complexité de la réalité matérielle. Pour écrire ce livre l'auteur a dépouillé des
centaines d'articles, lus dans leur langue originale. Ce retour aux sources, qui
n'a jamais été fait auparavant, donne au livre un cachet d'authenticité qui le
fera apprécier de ceux qui refusent les images d'Épinal et les idées reçues.
