Ce livre est issu d'un cours sur les énergies donné à l'université
Pierre-et-Marie-Curie (PVI) depuis plus de six ans. Il ne s'agit pas
ici d'essayer de convaincre qui que ce soit de quoi que ce soit,
encore moins de donner un avis. Il s'agit simplement, dans un
esprit universitaire, de réunir des informations sur l'énergie
nucléaire et de les présenter de telle manière qu'elles soient
abordables par un étudiant de licence. L'expérience acquise
auprès des étudiants a montré qu'on gagnait beaucoup à
replacer l'analyse de l'énergie nucléaire dans son cadre
historique. D'une part l'ordre historique fournit un fil conducteur
permettant de relier des éléments très divers ; d'autre part il
stimule l'intérêt en suscitant le désir de connaître «la suite de
l'histoire». Une version simplifiée de ce cours a été donnée en
L1, dans le cadre d'un enseignement de «culture générale et
scientifique». Notre sujet permet en effet de nombreux
développements pouvant intéresser un large public.
On trouvera au premier chapitre un résumé des quelques
notions de physique nucléaire indispensables à notre sujet. Le
chapitre 2 traite du principe de fonctionnement des réacteurs à
neutrons thermiques. Les aspects environnementaux sont
abordés au chapitre 3 et l'avenir du nucléaire au chapitre 4. Les
trois derniers chapitres sont dédiés à la fusion contrôlée. La
conclusion replace le débat sur les énergies dans le cadre plus
large des rapports entre Science et Société. Quelques
compléments placés à la fin de l'ouvrage permettront au lecteur
d'approfondir certains sujets.
