Le monachisme, qui apparaît en Occident au Ve s., est un fait
historique qui n'est pas lié, par nature, au christianisme et c'est
aussi une forme majeure de l'esprit religieux. D'un côté, les
moines sont insérés dans une société qu'ils contribuent à
modeler mais qui influence leur quotidien. De l'autre, ces
hommes et ces femmes recherchent l'intimité de Dieu dans une
volonté de retrait du monde sans cesse affirmée. La plus grande
originalité n'est pas dans cette dualité, pourtant exceptionnelle,
mais dans la pérennité du phénomène. Quelle autre institution
médiévale peut-on encore trouver de nos jours, inchangée
dans son respect de la règle, dans son style de vie, dans son
organisation interne et parfois dans son lieu de vie ?
Ce livre commence par retracer les grandes lignes de
l'évolution en s'efforçant de définir les appartenances. Puis, il
établit les cadres, depuis la règle, fondement religieux,
jusqu'aux circonstances de création, fondements historiques.
Après avoir planté le décor et évoqué les hommes et les
femmes, un long développement présente les différentes
facettes d'un milieu dont le rôle a été important et divers. Enfin,
la permanence du phénomène et sa forte résonance actuelle
obligent à s'interroger sur l'image du moine et de son histoire.
