La pensée dite des « Lumières », née au XVIIIe siècle, s'est illustrée par l'essor de la Révolution industrielle au XIXe siècle et par une remarquable capacité de création de richesses pendant une grande partie du XXe siècle. Or cet esprit de créativité et d'ouverture s'est endormi à la fin du XXe siècle et l'on constate aujourd'hui l'abandon de la curiosité du rapport au monde. C'est pourquoi ce livre invite à un « Réveil de l'Esprit des Lumières », en faisant le pari de l'intelligence, indispensable pour la survie sociale et intellectuelle de notre pays dans un monde en mutation accélérée. Ce livre propose un projet de rénovation soulignant les enjeux majeurs, les grands défis à résoudre au cours du XXIe siècle, tant dans le domaine des technologies (environnement, information, transports, énergie, biotechnologies, espace) que scientifique (paradigme de la physique, origine de la vie, biologie intégrative, cerveau, climat) et socio-économique (démographie, économie). Au moment où la recherche et l'enseignement supérieur doivent se réformer pour faire face à ces défis incontournables, ce livre propose un certain nombre de pistes qui ouvrent de nouveaux horizons scientifiques aux applications technologiques prometteuses encore trop souvent insoupçonnées, à cause de blocages inhérents au fonctionnement actuel de notre société qui n'ont plus de raison d'être vu l'urgence des problèmes...
