Le «film noir» est partie intégrante de l'âge d'or des grands studios
hollywoodiens et ses chefs-d'oeuvre, du Grand Sommeil à L'Inconnu
du Nord-Express, jalonnent l'histoire du cinéma américain. Empruntant
au film de gangsters, au drame psychologique, au film de détective,
à l'intrigue criminelle, au film victorien, le «film noir» a donné aux
plus grands - Alfred Hitchcock, Orson Welles, Fritz Lang, Howard
Hawks, Stanley Kubrick, Nicholas Ray... - l'occasion de réaliser des
oeuvres exceptionnelles. Le drame policier y côtoie la critique sociale,
et jamais le cinéma hollywoodien n'a été plus proche de la réalité
américaine que lorsqu'il décrit les gangsters de Quand la ville dort, l'admirable
film de John Huston, ou les adolescents traqués des Amants
de la nuit de Nicholas Ray. Les enquêtes de Sam Spade et de Philip Marlowe,
les héros de Hammett et de Chandler, les vénéneuses créatures
féminines de James M. Cain et l'atmosphère crépusculaire, chère au
«film noir», constituent un univers fascinant... Deux hommes se rencontrent
dans un train. Ils ne se connaissent pas. L'un est psychopathe,
l'autre joueur de tennis. Dès lors tout peut arriver. C'est L'Inconnu
du Nord-Express... C'est le «film noir».
