Le 26 octobre 1831, on découvre sur les bords de l'Allier le cadavre de Jean-Antoine Enjolras, un riche cultivateur. Non loin, de là vit tranquillement, à Peyrebeille, dans les montagnes de l'Ardèche, la famille Martin. Aussitôt, la rumeur, implacable, s'empresse de désigner les coupables : l'ancien aubergiste Pierre Martin, Marie Breysse, sa femme, et Jean Rochette, son domestique. Sur la base du seul témoignage d'un vagabond. Laurent Chaze, la cour d'assises de l'Ardèche les condamne à la peine capitale. Le 2 octobre 1833, ils sont décapités devant l'auberge de Peyrebeille, sur le lieu même de leur crime, 30 000 personnes sont venues fêter leur mort.
La légende affirme qu'ils auraient à leur actif plus d'une cinquantaine d'assassinats. Les Martin ont-ils seulement tué un homme ? N'ont-ils pas plutôt expié les crimes et les disparitions inexpliqués d'une région au climat rude et aux mœurs violentes ? En un mot, n'ont-ils pas été des boucs émissaires ?
