Histoire de Napoléon Ier : un empereur européen

Figure historique complexe de l'Histoire de France, Napoléon dérange et fascine encore. Et ce, bien au-delà de nos frontières. Génie militaire, stratège, fin politique, éternel raisonneur, travailleur acharné, passionné des sciences, philosophe «méprisant», despote, il fut général couvert de gloire à 24 ans, Premier Consul avec les pleins pouvoirs à trente ans, et enfin Empereur des Français, sacré le 2 décembre 1804 (on fête en 2004 le bicentenaire du sacre de Napoléon I^er).

Philippe Valode nous entraîne sur les traces de Napoléon Bonaparte, en suivant son extraordinaire destin d'Ajaccio à Sainte-Hélène. Il explique comment cet officier de petite noblesse chemina jusqu'aux plus hauts sommets du pouvoir, jusqu'à devenir un maître incontesté de l'Europe. Il replace également l'oeuvre de Napoléon dans l'Histoire de la France, ses mentalités, ses passions politiques, sa sociologie, puis les ardeurs comme l'engouement que Napoléon a créé autour de sa personne. Dans ce volume très illustré, on découvrira:

• La marche vers le pouvoir: Letizia sa mère; l'école d'Autun; Valence et la vie de garnison; la prise de Toulon; le général Vendémiaire...
• L'oeuvre institutionnelle et la réforme de l'État: le Directoire; le Consulat; l'instauration de l'Empire; le découpage de la France; le Code civil (1804); l'organisation de la police; la centralisation de la justice, de la fiscalité et des finances; le concordat avec la papauté...
• L'organisation d'une véritable Europe des nations: unifiée par le Code civil et les ambitions des conseillers et maîtres des requêtes du Conseil d'État, partout dynamiques et présents...
• Les arts au service de l'Empire: une censure impitoyable; la personnalisation croissante du pouvoir; une littérature diversifiée; le style Empire; la peinture au service du régime; les liens entre l'économie et les arts...
• La grande armée; le génie militaire de Napoléon; l'organisation de l'armée; les grandes victoires: Austerlitz, Iéna, Friedland, Eylau... et les défaites aussi: la Berezina, Trafalgar, Waterloo...
• La politique extérieure: les influences des guerres napoléoniennes; les succès; le traité de Tilsit avec la Russie; le blocus continental contre l'Angleterre; la guerre d'Espagne; la paix de Vienne, la campagne de Russie...
• La chute de l'Empire: la retraite de Russie; l'abdication; l'île d'Elbe; le vol de l'Aigle; les Cent-jours; Waterloo; l'exil à Sainte-Hélène; le Mémorial de Sainte-Hélène; la mort de l'Empereur.

Ce livre est tout à la fois une grande fresque haletante et un véritable travail de recherche historique qui tord le cou à plus d'une idée reçue, en allant au-delà du mythe. C'est aussi un outil didactique indispensable à qui veut appréhender l'histoire de l'Empire dans toute sa globalité et sa complexité, ainsi que celle de l'homme et de son entourage: Joséphine et Marie-Louise, ses deux épouses, Talleyrand, Fouché, les maréchaux d'Empire... Richement illustré de plus de 200 images, tableaux, gravures, sculptures, cartes... il est d'un abord facile grâce à un langage clair et précis, et permet à tous, néophyte ou passionné, de comprendre le héros de la plus grande épopée des temps modernes, ce personnage dont le destin exceptionnel se confond avec l'histoire de l'Europe.