Alain Bideau et Guy Brunet présentent dans cet ouvrage une recherche pluridisciplinaire, initiée en 1977, sur la population de la vallée de la Valserine (Jura méridional), et dont une partie est touchée par une maladie héréditaire rare, la maladie de Rendu-Osler. Un premier travail de grande ampleur a permis de rassembler dans une base de données l'ensemble des informations recueillies dans des documents de différentes natures, et datant du XVIIe siècle à nos jours. Il s'agit notamment de registres paroissiaux et d'état civil, de recensements, d'actes notariés, d'enquêtes agricoles, etc.
À partir de la base de données informatisée, il a ainsi été possible de reconstruire les réseaux généalogiques de la population de la vallée sur trois siècles. Le fichier de population, élaboré en collaboration avec le programme de recherche en démographie historique de l'université de Montréal a permis de prendre en considération l'ensemble des objectifs d'une recherche pluridisciplinaire relevant à la fois de la démographie historique et de la génétique des populations. S'il n'a pas été possible de remonter jusqu'au premier porteur de la maladie de Rendu-Osler, de nouvelles questions se sont posé et de nouvelles hypothèses ont pu être élaborées sur les régimes démographiques qui se sont succédés, sur la structure de la population ou sur les questions de ressemblance familiale et de déterminisme génétique, notamment en matière de longévité Aussi, à travers cet ouvrage, le lecteur trouvera les principaux résultats de 30 ans de recherche, mais il comprendra également que cette recherche lui offre bien plus. En effet, en tirant profit de la qualité et de la précision de la base de données, les auteurs ont contribué à l'évolution des méthodes et des concepts de la démographie-historique et obtenu une renommée internationale.
