Les nombreuses cartes postales qui ont circulé dans
la première moitié du XXe siècle, diverses dans leurs
thèmes comme dans leur style, permettent d'illustrer
les changements démographiques de cette période. La
plupart des événements de la vie (naissance, mariage,
divorce, veuvage, etc.) sont parfois dépeints avec une
grande fantaisie, un certain humour, voire de manière
satirique ou grivoise. Un bébé peut arriver dans une
famille, récolté dans un chou ou dans une rose, pêché
dans un lac, apporté par une cigogne, envoyé par la
poste ou même fabriqué par une machine.
Ces cartes ont illustré aussi bien des sujets légers que des
thèmes plus graves. Durant la Grande Guerre, chaque
bébé était vu comme un futur poilu et il ne semblait pas
déplacé de le représenter à l'intérieur d'un obus de 75.
Les cartes postales publiées à cette époque peuvent
aussi véhiculer un message politique ou, du moins, lui
faire écho. Traitant de dépopulation et de repopulation,
questions devenues brûlantes après la défaite de 1870,
elles méritent d'être replacées dans une perspective
démographique. Mais elles racontent aussi l'intime, celle
du soldat au front ou celle de «l'heureux événement».
De 1900 à 1950, du projet de loi contre la dépopulation
aux premières années du baby-boom, cette histoire
illustrée de la population française fait écho à nos
propres histoires familiales.
