Les collèges de l'Université de Paris, fondés au Moyen-Age pour des boursiers, ont, à partir du XVe siècle, accueilli des pensionnaires dans leurs murs et, simultanément, engagé des régents pour préparer les écoliers à suivre les lectures de la faculté des arts. Pour faire face à l'afflux de jeunes internes, un cycle préparatoire d'études grammaticales s'est développé : le cursus, le programme, la méthode mis au point (modus parisiensis) ont servi de modèle à l'enseignement des humanités en Europe.
Ce modèle a été repris, dans ses traits principaux, par la Compagnie de Jésus, qui a installé en 1564 à Paris son propre collège, sans obtenir son intégration dans l'université. Celui-ci a rivalisé, sauf une interruption de 1595 à 1618, avec les collèges universitaires jusqu'à l'expulsion des jésuites en 1762.
Ce répertoire des collèges retrace l'histoire de chaque collège depuis son origine et décrit pour chacun d'eux les sources et la bibliographie disponibles. Au-delà, tous les établissements qui contribuent à l'enseignement des humanités, de la philosophie et de la théologie sont recensés. L'offre scolaire de la capitale, ainsi exposée dans toute son ampleur, à l'exception du droit et de la médecine, met en valeur le rôle joué par Paris dans l'éducation des élites nationales.
Deux tomes de ce répertoire sont déjà parus, en 1984 et 1988, consacrés à la France du Midi et à la France du Nord et de l'Ouest.
