La présent ouvrage comble une lacune importante dans nos
connaissances de l'historiographie d'Outre-Rhin et de la société
allemande du XIXe siècle. Pour la première fois, il rend accessible
au public français deux textes significatifs de Hans-Ulrich Wehler,
chef de file de l'école historique de Bielefeld.
Au lendemain de la deuxième guerre mondiale, les travaux de
Wehler ont durablement bousculé l'establishment académique allemand,
instaurant le «social» et la «société», jusqu'alors méprisés,
comme de véritables objets d'analyse historique, et permettant du
même geste un élargissement méthodologique de l'histoire à la
sociologie.
Grand spécialiste de l'Allemagne du XIXe siècle, Wehler a développé
une ample réflexion sur la société allemande, fortement
ancrée dans la sociologie de Max Weber et organisée autour de
trois axes majeurs : le pouvoir, l'économie et la culture.
Les deux essais proposés ici en traduction constituent une
solide introduction à la méthodologie et la théorie historique de
l'auteur. Ils offrent par ailleurs une réflexion sur les évolutions
sociales en Allemagne entre la fondation de l'État national en
1871 et le début de la première guerre mondiale. Hans-Ulrich
Wehler met l'accent sur les inégalités sociales qui conditionnent
l'accès au pouvoir, soit-il politique, économique ou culturel. Il
dégage ainsi de manière saisissante les tensions et déchirements
inhérents à la construction nationale allemande.
