Mottes castrales en Provence : les origines de la fortification privée au Moyen Age

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Documents d'archéologie française

Deux décennies de recherches sur les mottes castrales de Provence ont apporté des éléments nouveaux sur le phénomène castral qui s'est développé dès la fin du X^e siècle. Plus de soixante sites ont été répertoriés et la prospection continue à en révéler de nouveaux. Les fouilles de plusieurs d'entre eux ont permis d'établir une évolution dans les modes d'organisation et de construction de ces petits châteaux. À l'origine, ce furent des établissements très modestes, simples maisons perchées qui nécessitaient assez peu de moyens et des techniques faciles à mettre en oeuvre. Dans un second temps, dès l'an Mil toutefois, on relève la construction de véritables forteresses. L'étude de ces premières fortifications s'intéresse à l'occupation des terroirs qui s'organisèrent autour du castrum, souvent mentionné dans les textes. La construction de ces fortifications semble intense autour de l'an Mil et au cours du XI^e siècle mais certaines ont été érigées au début du XIII^e siècle.

Les recherches se poursuivent et montrent que les débuts de la fortification privée s'insèrent dans un vaste mouvement d'occupation des terroirs autour de fortifications aux caractères complexes.

Two decades of research on Motte-and-Bailey castles in Provence have contributed new elements to our knowledge of the castle phenomenon that developed at the end of the 10^th century. More than sixty sites have been recorded and our prospection continues to reveal new ones. The excavation of several of them allowed us to identify the evolution of construction methods and the organization of these small castles. In the beginning, they were very modest edifices consisting of simple perched houses that required relatively few resources and employed techniques that were easy to put into operation. In the second phase, beginning around 1 000 AD, we observe the construction of true fortresses. The study of these first fortifications focuses on the occupation of terroirs organized around a castrum, often noted in texts.

The construction of these fortifications seems to have been most intensive around 1 000 AD and during the 11^th century, but some were erected at the beginning of the 13^th century. This ongoing research shows that the early stages of private fortification was integrated in a vast trend of the occupation of terroirs surrounding complex fortifications.