La Chine, qui a terminé sa révolution et a jeté les bases
d'une gigantesque métamorphose, défie les catégories
habituelles de la politique. L'énigme chinoise est ici mise
en lumière à travers une histoire sociale des villes au XXe
siècle, à la veille du basculement qui va faire d'un très
ancien pays agraire une société dominée par l'urbain.
Cette phase moderne de l'histoire en longue durée des
sociétés urbaines chinoises, dans les contextes successifs
des «traités inégaux» et des «concessions», de la
dictature du Guomindang et de l'occupation japonaise,
de la révolution et du régime maoïstes puis des réformes
post-maoïstes, a fait l'objet des travaux de Marie-Claire
Bergère à qui ce recueil d'essais rend hommage.
Venus de Chine, d'Amérique et d'Europe, les auteurs
écrivent moins l'histoire d'une démocratie absente, selon
les formes institutionnelles prescrites, que celle d'un social
travaillant sur lui-même en présence des pouvoirs qui se
partagent le pays, à Shanghai, à Canton, à Tianjin et à
Xi'an. Leur plongée au-dessous de la surface événementielle
éclaire l'épaisseur historique des transformations, des
mobilisations, des impasses et des paradoxes de la société
chinoise au XXe siècle.
C'est dire que cette histoire sociale revendique pleinement
la grande tradition qui cherche dans l'enquête historique
sur les sociétés les clés de l'intelligence du politique. Ce
livre est en ce sens une grammaire historique du mouvement
social et politique chinois actuel qui ne doit pas être
réduit à un débat abstrait sur les droits de l'Homme.
