Dans ce petit livre plaisant et merveilleusement bien informé, Wolf Lepenies, auquel on doit des ouvrages majeurs de sociologie historique sur la vie intellectuelle en France au XIXe siècle, ne nous livre pas une biographie de Comte pas plus qu'il ne nous fournit une introduction à la doctrine positiviste et à ses remaniements successifs. Il revisite d'un pas alerte la trajectoire parisienne d'un des plus grands producteurs de théorie épistémologique et politique de son siècle, un homme dont Marx raillait les prétentions encyclopédiques, mais qui fut sans doute, après Hegel, le dernier représentant de l'ambition qui visait à produire une synthèse universelle, assortie, en l'espèce, d'un projet théologico-politique.
Pour élargir et approfondir les échanges intellectuels dans les sciences de l'homme et de la société entre les communautés de recherche francophone et germanophone, la Fondation Maison des sciences de l'homme (FMSH) développe depuis 1984 un programme de traduction d'ouvrages allemands en français et d'ouvrages français en allemand. Ce programme éditorial, partie intégrante de la politique scientifique internationale de la FMSH, est soutenu par le Goethe Institut, le Centre national du livre (CNL), et par le Deutscher Akademischer Austauschdienst (DAAD).
