L'argent de la presse française des années 1820 à nos jours analyse dans
la longue durée les rapports entre l'économie de la presse et le contenu rédactionnel
des journaux. Situé au confluent de l'histoire politique, de l'histoire
des médias et de l'histoire économique, ce livre vise à éclairer le lecteur
sur une question essentielle de l'histoire de la France contemporaine : en
quoi et comment la gestion des entreprises de presse, similaire par bien des
aspects à celle des autres entreprises industrielles ou de service, influe sur un
produit particulier, le journal, et sur ses contenus, l'information. Ce qui pose
une question majeure pour la vie démocratique, parce que, si la presse est
une industrie, si le journal est un produit, il n'en reste pas moins que ce
produit n'est pas banal et que l'information des citoyens retentit sur leur
attitude politique, et au-delà, influence l'opinion publique.
Au XIXe siècle, la presse s'affranchit des pouvoirs politiques en développant
un vaste marché de masse : à la Belle Époque, la presse française est la
première du monde, par sa diffusion et par la puissance de ses entreprises.
De l'entre-deux-guerres jusqu'aux années 1950, les difficultés du marché
entraînent les acteurs de la presse à faire appel au soutien de l'État. Depuis
un tiers de siècle, le marché reconquiert son influence, mais la presse écrite
entre en concurrence avec les médias audiovisuels, tandis qu'elle doit démonter
les stratégies de communication organisées par les puissances économiques
et les pouvoirs politiques pour tenter de dissimuler l'information.
À la fois contre-pouvoirs et entreprises, les journaux français sont confrontés
à un défi majeur à l'aube du XXIe siècle : privilégier l'information, au
prix de rétorsions des pouvoirs, ou accepter la soumission, au risque de mécontenter
leurs lecteurs.
