Le travail construit et transforme des paysages. L'agriculture,
dans la très longue durée, a façonné ses espaces de travail.
Qu'il s'agisse d'irrigation, de grande culture ou de jardinage,
de pacages, de déforestation, nous sommes confrontés à un
feuilleté d'histoire dont il faut tenter l'archéologie. L'industrie
a tôt marqué sa place, dans le plat pays, par les travaux
miniers ou dans le tissu des villes, en créant des bâtiments de
toutes tailles voués à la production marchande.
À côté des lieux de travail, un nouvel habitat s'est créé, massif,
répétitif. Les friches industrielles et les terres délaissées
constituent un moment de transition majeure dans l'histoire
de ces paysages. Des politiques ont été élaborées, qui souhaitent
combiner le maintien d'une activité et le traitement de
ces espaces mutilés. Suffit-il de verdir les terrils ou de protéger
des haies rélictuelles pour redonner du sens à ce qui n'en
a plus ?
Pour aborder ces questions vives, des historiens, des
géographes, des ethnologues, des agronomes ont associé
leurs méthodes et leurs outils. La plus longue durée était
nécessaire : ce livre circule de l'Égypte des pharaons à la
France médiévale et à l'Allemagne contemporaine. Enfin un
jeu d'échelles, allant d'un site ou d'un ruisseau à une région
entière, rend bien la richesse de la démarche.
