Mondialement connu pour son étude sur la Megalopolis
du nord-est des États-Unis, Jean Gottmann (Kharkov,
1915 - Oxford, 1994) est un géographe français extra-ordinaire.
Juif d'origine ukrainienne, il échappa de peu à la
mort pendant la Révolution bolchevique. Émigré à Paris, il
était l'assistant talentueux de son directeur de recherche à la
Sorbonne lorsque l'invasion nazie le fit s'exiler à New York,
d'où il rejoignit la France Libre, en participant à l'effort de
guerre en tant que conseiller des gouvernements américain et
français, puis à l'effort de paix aux Nations Unies. Membre de
l'Institute of Advanced Study de Princeton, professeur à Sciences
Po et directeur d'Études à l'EPHE puis à l'EHESS, il dirigea
enfin la School of Geography d'Oxford.
L'invitation à relire La politique des États et leur géographie, paru
en 1952, est motivée par le fait que l'auteur anticipe déjà sur
le débat politique et géographique de la mondialisation des
territoires et du multiculturalisme. Bien que les États soient
évoqués dans le titre, le géographe citoyen du monde se dégage
de la vision étatique traditionnelle en nous rappelant l'unité
de la Terre et en défendant la variété de sa géographie. Pour
rechercher une mesure commune entre l'unité politique du
globe et son inévitable fragmentation en régions, il est nécessaire
de revenir à la géographie et à l'histoire, en considérant
à la fois la dimension matérielle - la grande dynamique humaine
de la circulation planétaire - et la dimension symbolique,
psychologique et culturelle des communautés sous-tendue par
les différentes cloisons dans leurs moindres nuances régionales.
Les identités des différentes communautés projetées et reflétées
sur les territoires et se cachant aujourd'hui dans les réseaux
sont indispensables pour concevoir une organisation politique
à l'échelle d'une communauté mondiale unifiée par la circulation,
mais culturellement et psychologiquement cloisonnée
par l'histoire et la géographie. La dialectique entre ces deux
dimensions nous permet d'approcher les contradictions produisant
l'instabilité actuelle à l'échelle de la géopolitique mondiale
et de la cohabitation urbaine.
