Loin de se réduire à des siècles de guerres et de pillages, le Moyen Âge est une période fructueuse
durant laquelle les savoirs n'ont cessé de progresser. L'impulsion donnée par les
moines occidentaux, grands compilateurs de savoirs et garants de la sauvegarde de l'héritage
antique, fut déterminante. Néanmoins, et bien que l'astronomie et la médecine aient
connu au même moment des progrès en Occident, c'est en Orient, notamment en Inde et surtout
en Chine, qu'il faut chercher l'origine de la plupart des grandes découvertes. La numérotation
moderne, le papier, la poudre, la boussole, l'horloge, l'imprimerie, sont autant d'inventions
imputées à leurs peuples et transmises à l'Occident. De nombreux savants arabes des IXe, Xe et
XIe siècles apportèrent en outre des éléments déterminants dans des domaines aussi divers que
l'astronomie, la géographie et la médecine. À des milliers de kilomètres de là, les Mayas innovèrent
à leur tour, à l'heure où le reste du monde n'avait pas même conscience de leur existence.
Ce livre s'attache donc à réhabiliter des civilisations et des hommes que l'imaginaire collectif a
relégués au rang d'oubliés ou d'anonymes à défaut de les ériger à celui de précurseurs.
