Jeanne d'Arc : au défi de l'histoire

Jeanne d'Arc est l'une des femmes les plus connues du Moyen Âge, la seule qui a changé le cours de l'histoire ! Elle est aussi un personnage controversé, objet de légendes et de récupérations politiques. Et pourtant, nous la connaissons bien grâce à des sources très riches, dont les deux procès de condamnation (1431) et « en nullité de la condamnation » (1456).

Pour redécouvrir cette personnalité exceptionnelle, il convient d'abord de la replacer dans le contexte historique, celui d'une société en guerre dominée par les hommes et où les femmes se doivent d'être soumises. Il faut ensuite étudier les procès avec les méthodes éprouvées de l'histoire. Il s'agit de procès d'Église, mais aussi de procès politiques. Le premier est conduit par un évêque, Pierre Cauchon, qui doit tenir compte de la volonté des Anglais : il aboutit à la mort de Jeanne. Le second est voulu par le roi Charles VII afin de rétablir son honneur, gravement entaché par la condamnation de Jeanne.

Ensuite, Jeanne est longtemps oubliée, puis redécouverte au XIX^e siècle, où elle est l'objet de deux mémoires antagonistes : celle des rationalistes et celle des catholiques, qui en font une sainte (en 1920). Puis l'image de Jeanne est récupérée par différents courants politiques : gaullisme, communisme, nationalisme de droite.

Jeanne reste une femme remarquable et une figure très attachante : elle n'en représente pas moins un vrai défi pour l'histoire et pour les historiens.