Tour à tour tumultueux ou paisible, grondant au fond de gorges ténébreuses ou miroitant au soleil des vignobles de la basse vallée, le cours de l'Aude, depuis les Pyrénées jusqu'à la Méditerranée, franchit les climats et les paysages les plus contrastés. C'est à cette surprenante variété que ce département doit de constituer un cas unique dans notre pays.
C'est aussi dans les pays d'Aude que des civilisations parmi les plus brillantes trouvèrent leur terre d'élection, et que les courants poétiques ou spirituels les plus élevés cherchèrent leur inspiration : Narbonne, première colonie du monde romain en Gaule devint par la suite l'éphémère capitale du royaume wisigothique ; les châteaux de Cabardès et du Razès abritèrent les joutes lyriques des troubadours avant de servir de refuge au catharisme persécuté ; un évêque d'Alet fit de son diocèse un haut lieu du jansénisme, quelques siècles auparavant, saint Dominique avait voulu exorciser les campagnes du Lauragais.
Terre de liberté, c'est dans les bastions déchiquetés des crêtes des Corbières puis dans la plaine de Castelnaudary que se joua au Moyen Age, et ensuite sous Louis XIII, l'indépendance des pays d'Oc.
De la grandeur héroïque de son passé, l'Aude conserve un patrimoine exceptionnellement riche de traditions et de coutumes, de cloîtres et de clochers, de murailles et de donjons ; est-il besoin de rappeler ici que la Cité de Carcassonne constitue l'exemple le plus accompli et le plus pittoresque en Europe de ville médiévale fortifiée ?
