Une voie moderne pour le service public, c'est ce que s'efforcent d'élaborer, dans ce livre, à partir des modernisations conduites dans les entreprises publiques et les administrations, des dirigeants et des chercheurs. La question initiale «le nouveau management public : réinvention ou remise en ordre ?» est successivement traitée au plan politique (Quel sens donner aujourd'hui au service public ? Quels biens publics la société française doit-elle assurer à ses citoyens pour s'adapter aux exigences des usagers et aux transformations de l'environnement ?), et sous l'angle du management (Quelles organisations, quelles compétences, quels outils de gestion, quelles régulations développer pour que les acteurs engagés - collectivités, administrations, opérateurs publics et privés, associations d'usagers... - garantissent solidairement le bien public et que chacun assume ses responsabilités en matière de qualité des prestations et d'efficacité de gestion ?).
Quelques chantiers de modernisation sont éclairés par plusieurs regards : celui du responsable de l'action, celui du chercheur. Les solutions proposées mettent ainsi en avant le développement des hommes, la décentralisation des structures et la souplesse des organisations : elles montrent que le changement est possible et qu'il progresse même plus vite qu'on ne l'imagine souvent.
Certains axes très actuels sont étudiés : l'instauration d'une effective «relation de service» entre agent et usager, la création de produits nouveaux capables de répondre aux besoins sociaux qui se font jour.
Il apparait ainsi qu'une voie moderne au service public suppose un contrôle démocratique accru du citoyen, et autant une réinvention qu'une remise en ordre.
