Par trop méconnus de nos jours, Eugène et Camille Pelletan, le père et le fils, comptèrent parmi les grandes figures républicaines du second Empire et de la troisième République. Si le premier, petit-fils de pasteur, membre du Gouvernement de la défense nationale (1870-1871), était modéré, l'autre, qui eut la responsabilité de la Marine dans le ministère Combes (1902-1905), fut l'un des plus ardents animateurs de l'extrême gauche radicale. Sans négliger le domaine de leur action politique, cet ouvrage, qui vient combler une lacune dans la connaissance du personnel politique français, vise surtout à appréhender ces personnages dans leur dimension sociale et culturelle, et à mieux cerner, au travers de leur exemple, une époque et un milieu : celui de la bourgeoisie républicaine. Cette étude ne se limite pas, cependant, à Eugène et Camille. Sur l'arbre généalogique familial, en effet, figurent onze parlementaires, parmi lesquels Georges Bonnet et Michel Debré. Aussi, l'ouvrage met-il au jour les stratégies d'alliance matrimoniale et permet-il de comprendre ce que signifie et implique le fait d'appartenir à une dynastie républicaine. Il apparait, au final, que le concept, un peu paradoxal, de dynastie républicaine, n'est pas incompatible avec celui de méritocratie.
