Les mutations et la crise de l'emploi pèsent sur l'ensemble des relations entre les syndicats, les employeurs et l'Etat (ou relations professionnelles). Ces relations sont de plus en plus polarisées sur la réglementation et la régulation de l'emploi. Mais elles révèlent des limites et des dysfonctionnements à travers une précarisation et une segmentation croissante des règles du marché du travail, ainsi qu'un recul des compromis en matière de réglementation des contrats de travail. Plusieurs facteurs sont invoqués. L'auteur insiste sur l'affaiblissement et la crise des syndicats mais aussi sur plusieurs traits institutionnels ou structurels des relations professionnelles. Il en teste la nature et l'évolution sur chaque composante essentielle du travail et de l'emploi salarié (qualification, classifications, contrat de travail, formation, temps de travail, statut). Et il montre leur implication dans de nouveaux espaces de relations à l'échelle du territoire national et de l'Union européenne. L'auteur conclut sur la nécessité d'un redéploiement des objectifs de l'action syndicale pour mieux ajuster la défense des salariés aux conditions concrètes de la régulation. Un tel ajustement implique, notamment, une clarification des rapports du syndicalisme français avec la gestion ; la recherche d'une articulation entre les relations professionnelles et de nouveaux espaces de relations territorialisés.
