Le musée demeurera sans doute comme l'institution culturelle caractéristique de cette fin de siècle, où s'inventent de nouveaux rapports à la culture.
L'analogie avec le travail du philosophe Jürgen Habermas, quand il analyse la constitution de l'espace public moderne à l'époque des lumières, permet une lecture renouvelée de l'histoire des musées, puis de cerner les enjeux du mouvement de rénovation engagé depuis une vingtaine d'années.
Aujourd'hui, les musées ne donnent plus seulement à voir les goûts du prince, les choix d'une «intelligentsia», les objets de connaissances savantes, ils ont élargi leur champ d'intervention à la société tout entière, aux cultures populaires, au monde du travail, à l'environnement, et même, pour les meilleurs d'entre eux, aux préoccupations sociales ou politiques du moment.
Les visiteurs apprennent, rêvent, se délectent, confrontent leur subjectivité et leur sensibilité aux témoignages du passé ; l'histoire lutte contre l'amnésie et l'intelligence contre les simplifications et les facilités de l'esprit, chacun élargit son champ de référence, forme ses opinions, exprime sa liberté de jugement éthique et esthétique à l'égard de ce qui est exposé, et avec, sur le mouvement de la culture de la science et des techniques, de la civilisation et du progrès.
