Ce livre porte sur l'organisation régionale de l'Europe du Nord, c'est-à-dire sur la coopération qui regroupe le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège et la Suède. Son premier but est de présenter cette coopération originale, de décrire ses objectifs et ses modes de fonctionnement et de restituer aussi bien ses succès et ses capacités que ses échecs et limites. Il cherche en un mot à démontrer qu'elle correspond à un modèle coopératif spécifique et à l'analyser et le caractériser.
Le second objectif poursuivi est de rendre compte de l'histoire de cette coopération et en particulier de la période qui commence au début des années 1980. Du fait de la relance de la construction européenne et du lancement des politiques de Glasnost et de Perestroïka en Union soviétique, la coopération nordique se retrouve en effet confrontée à de nouveaux défis et doit s'adapter au fait que ses membres se rapprochent alors de l'Union européenne. C'est l'histoire de cette adaptation à l'Europe, de la façon dont un ensemble régional s'est arrimé à l'Union européenne, que raconte ce livre.
De l'étude de cette réarticulation sont enfin tirées des conclusions à portée plus générale sur les modalités du changement institutionnel, les conditions de la réforme. Finalement, l'auteur propose un modèle de la réforme de longue durée, la réforme par imprégnation.
