Pourquoi, dans quelles «situations», sous la pression de quel «désir» entreprend-on d'écrire son récit de vie ? La question est posée ici à partir d'une lecture sociologique de récits de vie non publiés, mais déposés auprès de l'A.P.A. (Association Pour l'Autobiographie) ; lecture centrée sur la «reconstruction de l'identité» dans le récit, par l'articulation entre le «Je» et le (les) «nous». Les auteurs de récits de vie autobiographiques, en revisitant leur itinéraire, cherchent à reconstituer la continuité et l'unicité de leur personne au travers d'une histoire où se lisent le plus souvent la diversité et le changement.
L'écriture de soi, quelle qu'en soit la forme, constitue de nos jours l'un des symptômes de la valorisation de la personne individuelle ; c'est aussi une expression de la «revendication identitaire» dont est porteuse, sous diverses formes, la société actuelle.
La lecture et l'analyse qualitative de quatorze récits de vie rédigés par des hommes et des femmes d'origine sociale et culturelle diversifiée, ayant atteint ou dépassé la soixantaine, ont été complétées par des entretiens avec leurs auteurs. La présentation adoptée leur fait une large place à travers citations et extraits d'interviews.
