Cet ouvrage est issu d'une «note de synthèse pour une Habilitation à diriger des recherches». L'auteur y décrit son cheminement de chercheur en éducation. Il analyse plus particulièrement l'imbrication de ses engagements personnels et professionnels, avec ses préoccupations de recherche sur les enseignants et leurs «manières d'être au métier» : quelle identité professionnelle des enseignants peut contribuer à faire réussir l'école en milieu populaire ? comment s'est élaborée la pédagogie du travail et de l'émancipation de Célestin Freinet, et de son mouvement coopératif, en tant qu'ambition d'école populaire ? pour nourrir ce champ de réflexion, que sait-on des rapports de l'Ecole au monde du travail ? et de quoi s'agit-il quand, à cette problématique-là, se substitue l'invocation incantatoire du modèle «de l'entreprise» face à l'Ecole ?
Le livre s'ouvre avec une réflexion sur ce qu'est la note de synthèse comme genre : «un itinéraire scientifique rapporté avec un recul critique porté sur les recherches présentes et passées». L'originalité de l'auteur consiste à rapporter cet itinéraire à un parcours de carrière et à un parcours personnel : le parcours d'un agrégé de philosophie à la fin des années 60 qui a suivi les problèmes du siècle et ses propres partis pris (le Cambodge, le stage en usine sidérurgique...) comme des occasions de cheminement intellectuel.
Les «infractions» commises ici aux règles de la note d'HDR prennent peut-être tout leur sens si l'on veut bien saisir les choses en termes de «champ». Des champs disciplinaires qui évoluent, qui ne sont pas synchrones, des luttes pour en conquérir les positions dominantes et imposer une définition légitime des «genres» et de la scientificité dans la discipline... Cet écrit contribue de façon critique à un renouvellement de la note de recherche... comme genre.
