<> de William Isaac Thomas et Florian Znaniecki est un des ouvrages fondateurs de la sociologie américaine et plus particulièrement de l'Ecole de Chicago. Cette édition en français rassemble la Note Méthodologique, et les trois chapitres où est élaboré le concept de désorganisation sociale qui va être utilisé de 1915 à 1935, pendant l'âge d'or du département de sociologie de l'Université de Chicago. Y sont jointes deux liasses de lettres, correspondance de familles polonaises, les Wroblewski et les Sekowski, à leurs parents établis aux Etats-Unis. Ces documents bruts, qui permettent le commentaire, nous font participer à la vie de la Pologne rurale du début du siècle.
<> de William Isaac Thomas est un ouvrage moins connu en France, mais de première importance pour les études sur la délinquance. Nous avons choisi d'en présenter le premier chapitre, qui expose la théorie des quatre motivations (wishes) dont la combinatoire permet, d'après Thomas, d'expliquer les comportements anomiques dans toutes les couches de la population.
La conception de cet ouvrage a été confiée à Suzie Guth, professeur de sociologie à l'Université de Strasbourg, ancienne Foreign Exchange Student, membre de la section histoire de la sociologie de l'American Sociological Association, coordonnatrice de la traduction de <> de William Foote Whyte, et auteur de plusieurs articles sur des thèmes chicagoans.
