Dans un premier ouvrage intitulé Paul de Tarse, Joseph Holzner avait présenté un portrait mémorable de l'Apôtre des nations. Ce classique avait une suite qui est maintenant à nouveau disponible avec un titre qui indique bien son originalité : «Le défi culturel chrétien selon saint Paul».
Les dix chapitres de l'ouvrage qui peuvent se lire indépendamment les uns des autres, situent l'Apôtre des nations dans son temps, et nous assistons à l'affrontement de deux univers culturels et religieux ; celui du paganisme appuyé par un immense empire et celui du christianisme naissant qui, après trois siècles d'épreuves, s'imposa à ses persécuteurs. [...]
Avec un tel guide, on est tenu en haleine, on comprend mieux dans quel contexte spirituel, culturel et social, le texte inspiré s'incarne.
Le monde occidental en voie de sécularisation offre une certaine analogie avec l'Empire romain lors de l'avènement du christianisme. Le converti de Damas qui a tant fait pour propager ce feu que le Christ est venu répandre sur terre, est capable d'inspirer des apôtres pour aujourd'hui. Avec ces pages, en effet, quelque chose de la charité missionnaire de Paul nous est communiqué : caritas Christi urget nos.
Jean Paul II, qui a voulu visiter Damas et Athènes sur les pas de l'Apôtre, puise visiblement à la source paulinienne dans sa Lettre apostolique Novo millennio ineunte (2001), qui lance l'Eglise dans la grande aventure de l'évangélisation. (n° 58)
Extraits de l'avant-propos de Patrick de Laubier, prêtre
